幻影と嘘の擬態 １
１
午前二時。
街灯に照らされる倉庫群。その隙間を埋めるように、畑が広がっている。そばに停めたバイクのエンジンが冷えるときの、カチカチという音が聞こえてくる。
街の明かりが、頭上を覆う分厚い雲を照らし出している。ぼんやりと光る雲を見ながら、阿久津遼は銜えたタバコに火をつけた。風下に立っていた伊達芳樹が舌打ちする。
「タバコはやめろよ、遼」
遼が伊達を見た。「簡単にやめられたら苦労はしねえよ」
「やめようなんて気はさらさらないくせに」
「そのうちやめるさ」
「せめて、学校で吸うのはやめろ。そのうち先生にばれるぞ」
「そうよ」突然、イヤフォンから鈴木梨花の声が聞こえてきた。「あんた、制服にタバコの匂いが染みついて臭いんだから」
うるさい女だ。
「クスリやるよりかはましだろ」
吸い殻を吐き飛ばし、靴底で吸い殻を踏み潰した。
「動いたぞ」
三島悠太の声がイヤフォンから聞こえてきた。
「取引を始めたようだ。相手は二対二で間違いない」
薬物の取引は一瞬で終わる。拳を守るため、革のグローブを手にはめる。
「終わったようだ。二人、そっちに向かっているぞ」
三島の声。遼と伊達は、そばの倉庫の陰に隠れた。
話し声が近づいてきた。二人じゃない。
街灯の下に男が三人現れた。
「三人だぞ」伊達が短く言う。
「嘘」っと梨花が短く叫ぶ。俺の方も信号は二人分しかないぞと、三島も戸惑っている。ふたりがマークしていない奴が混じっているのだ。
「近づいてくるぞ。どうする」
伊達がこちらを見ている。
「やるさ」
よしっといって、伊達がスタンガンを取り出した。
「お前の道具は？」
「素手でいい」
「ふたりとも引き返して」梨花が叫ぶ。「私と三島くんのマークが外れていたわ。想定外のことが起こったの、作戦は失敗よ」
「どうってことねえよ」常にすべての情報がそろっているわけじゃない。その場の状況に応じて臨機応変に判断する。
「駄目よ、勝手なことしないで」
「じゃあ、リーダーの芳樹に判断してもらおうぜ」
伊達のほうを見る。「やろう」伊達が迷うことなく判断を下した。
倉庫の陰から出て、三人組の前に躍り出た。三人の男が慌てて足を止めた。
「お前ら、誰だ」
男のひとりが睨みつけてきた。二十五、六歳。やくざに使われている、クスリ問屋の幹部。
「いい値で売れたか？ 最近の卸相場はグラム十万くらいらしいじゃねえか」
遼の言葉に男たちの顔が変わった。
「どこのもんだ、お前ら」
三人がナイフを取り出した。
「強盗だよ。お前の持っているカバンを置いていけ」
「ふざけやがって、殺してやる」
男たちがにじり寄ってくる。「二人ともまだガキじゃねえか。かといって許してもらおうなんて思うなよ」
男たちがナイフを突き出して脅してくる。そのしぐさで、ナイフの使い方に慣れていないとわかる。
遼が踏み出した。その勢いに押され、男たちが後ずさりした。カバンを持っている男がナイフを振るった。ナイフの刃が服を切り裂く。皮膚には届いていない。
「しょうがねえな。これで正当防衛だ」
こちらを睨みつける男の懐に飛び込む。男の薙ぎったナイフの切っ先をかわし、鼻っ柱に拳を叩き込んだ。殴られた男が地面に倒れた。伊達も踏み出した。彼が残り二人を相手にする。遼は金の入ったカバンの強奪に専念することにした。
倒れた男の全身に靴先を叩き込んでいく。履いているのは安全靴で、靴先には指先を守るための金属の保護具が入っている。
靴先から男のあばらの折れる感触が伝わってきた。背後で、伊達が二人の男を引き留めている。スタンガンが火花を散らす音が繰り返し聞こえてくる。
腕に灼けるような感覚。振り返ると男が立っていた。ナイフで腕を切られたのだ。
伊達がやってきて、男にスタンガンの電極を押し荒れた。男がうめき声をあげ、地面に倒れる。
「すまん、止められなかった。大丈夫か？」
「どうってことねえ」
どうしたの、とイヤフォンの向こうで梨花が叫んでいる。
動かなくなった男の手からカバンを引きはがした。中を開ける。札束が十個。一千万。それをカバンから取り出し、服やズボンのポケットに押し込んでいく。
周囲に、伊達が動けなくした二人の男たちのうめき声が響いている。スタンガンの電圧は高めてあるはずだ。
上着を脱いで確認する。シャツの左袖が血で染まっているが大したことはない。
「よし、これでブツも手に入れたし金も取り戻したぞ」
取引相手の密売組織の仲間を装う。
「お前ら、こんなふざけたことをして逃げられると思うなよ」
カバンを持っていたリーダー格の男が呻きながら言った。
「じゃあ、捕まえて見ろよ」
「俺たちは相手が高校生だろうと容赦はしねえ」
驚いて男を見る。
「どういう意味だ」
「そのうちわかるぜ」
口を割らせてやる。ポケットからナイフを取り出した。
早くしろ、とバイクのエンジンをかけた伊達が背後から叫んだ。
