キチガイたちの挽歌 ２５

　職安通りが近くなると人影がまばらになる。きらびやかなネオンよりも闇の方が深くなる。行き交う男や女たちは、どの顔も曰くありげだった。
　突然、鼻に付く可塑剤の匂い。シャッターを下ろした店の前で、ドス黒い顔色の男が顔を上げ、ハヤトを見てにやりと笑った。歯茎が腫れて出血している。それと、何とも言えない口臭。右手にはビニール袋。有機溶剤中毒者だ。
「いい加減にしねえと狂うぞ」
　ハヤトの言葉に、男はにやりと笑った。腑抜けのような笑顔だった。
「ほっとけ、そんな奴」
　コウイチが顎をしゃくった。「時間が過ぎてるんだ。タクヤさんが待ってるぜ」
　背後から猛烈な勢いで靴音が迫ってきた。複数の靴音が連続している。緊迫感があった。襲撃か。ハヤトとコウイチは思わず振り返った。
　サラリーマン風の男が走り抜けていった。恐怖で形相がゆがんでいる。後ろを眼つきの鋭い男たちが追っている。
「何だ、あれ」
　ハヤトが訊いた。
「ボッタクリだろ……きっと客が逃げ出したんだ」
　コウイチは事もなげに言った。
「あんな顔で追いかけ回してたら、誰かに通報されるんじゃないのか？」
「そんなことしても無駄さ。警察は民事不介入だと言って助けてもくれねえ。まあ、ボコボコにされて財布とカードを巻き上げられて終わりさ。まず、殺されることはねえよ」
　コウイチは悠長に応えた。この街では珍しいことではない。
　ムーンライトのドアを開けると、華やかな世界が広がった。
「いらっしゃい」
　ホステスたちの愛想のいい笑顔に迎えられ、事務所に案内される。ハヤトは店内を見まわしたが、陽子の姿はなかった。
「遅かったな」タクヤが店に入ってきたふたりを見た。
「ちょっと仕事で……」とだけ言った。
「ふたつある。一つはシャブがらみ。総長から連絡があった。今回の関東連合と道仁会との抗争に、関東ヤクザたちは介入しないことを、各親分たちは宣言したらしい。俺たちは以前からシャブを売っていたし、棲み分けもできていた。どこの縄張りも冒していない。親分さんたちもそのあたりはわかってくれている。それに、どちらが倒れても、関東勢にとってもいいからだろうからな」
　それぞれの組が、どこもやらないのか。
「道仁会が倒れると、他の組はどっからシャブを仕入れるつもりなんでしょうかね」コウイチが訊いた。
「その時は、うちが使っている卸を使ってもらうさ。中国産だがな」
　道仁会が捌いている北朝鮮産より、中国産は品質が悪い。
「そのうち、他のヤクザも道仁会に手を貸すんじゃないんですか？」
「それはないさ。どこのヤクザも関東連合とは揉めたくないはずだ」
　どの組も関東連合と揉めて痛い目を見ている。懲役上等でかかってくるし、ヤクザも恐れない。脅しのきかない相手となると、後は数と気合の勝負。若い奴が多い関東連合の方が有利だ。それも、メンバーが二千人を超えている。正直、どこも関わり合いになりたくないのだ。
「それで、もう一つは何ですか？」ハヤトが訊いた。
「昨日の夜、関東連合のメンバーが殺された」
　二人は息を飲んだ。
「誰がやられたんです」
「今年入った高校生らしいが、一人がバットでなぐり殺され、一人はナイフでめった刺しにされた。やったのはメデューサのマムシだ」
　くそ。コウイチが悔しそうに吐き出した。
「マムシはどこにいるんです？」
「探しているが、まだ見つかっていない」
　マムシは仲間にも居場所を教えないので、なかなか居場所をつかませない。用心深い男だ。
「メデューサと道仁会の幹部を的にかけましょう」コウイチが息巻いた。
「だが、道仁会は関係ないかもしれない」
「道仁会とメデューサが手を組んで、関東連合に襲い掛かっているって、総長もいってたぜ。それに、金村さんの仇もとらねえと」
「だが、マムシのことだから、道仁会とかメデューサに関係なく、自分勝手に動いているかもしれねえ」
「そうだな」とタクヤがいう。「とにかく、マムシを探し出せ。見つけ次第ぶち殺すんだ」
「当然ですよ」
　二人が頷いた。しかし、警察ですらつかめない奴の居所をどう探せばいいのか。
「メデューサでマムシと付き合いのある奴を監視させるか？」
「メデューサで奴と親しくしている奴なんかいねえよ。誰もあんな気違いとは関わりたくない。それに、自分専用のソルジャーまで養成しているっていうじゃねえか」
「じゃあ、そのソルジャーを探せ」タクヤが言った。「奴が使っているのは頭のいかれた中坊だ。探せば見つかる」
　はい、と頭を下げて、二人はタクヤに背を向けた。
「ハヤト」タクヤに呼ばれ、ハヤトが振り返った。
「陽子が行方不明なんだ」